Referans kaynaklar genellikle başkaları tarafından yapılan betimlemeleri kapsar. Hiçbir bilimsel çalışmayı doğrudan ve yapan kişilerin açıklamalarıyla sınırlı kalarak açıklamaz. Ansiklopedilerde yer alan maddeler ya da bölümler kısa, dolaylı, öz ve betimleyici bilgilere dayandığı için ancak referans düzeyinde kalır.