Avrupa düşüncesinde devlet ve toplum ayrımının kavramlaştırılması üzerine inşa edilmiş bir yaklaşım olan Siyasetin Sosyolojisi, yönetenler ve yönetilenler arasındaki ilişkiyi anlamaya yönelikti. Merkezi devlet-sivil toplum karşıtlığında ortaya çıkan sorunlar aslında daha genel bir akademik tartışmanın türeviydi: “Siyasal” ve “sosyal” alanları tanımlama çabaları; “Devlet mi toplumu biçimlendirir?” yoksa “Toplum mu devleti biçimlendirir?” şeklinde bir soruya cevap arama etrafında yoğunlaşmıştı. Siyasal alanın hakimiyetine inananlar aynı zamanda devletten yana olanları ve sosyal alanın hakimiyetine inananlar da toplumdan yana olanları ideolojik bir çekişmenin tarafları haline getirmişti.