Siyasal iktidarın üç ayırt edici özelliğe sahip olduğu söylenebilir. İlk olarak siyasal iktidar, diğer bütün kural koyucu kurumların ya da kişilerin üstünde yer aldığı için, ülkenin ya da toplumun tamamı üzerinde geçerli olan iktidardır. Sosyal iktidarların yalnızca belirli gruplarda geçerli olmasına karşın, siyasal iktidar onlardan çok daha geniş bir alan üzerinde hüküm sürer. Bu anlamda siyasal iktidar ülke sınırları içerisinde yaşayan bütün bireyler, gruplar ve toplulukları bağlayıcı kararlar almak ve bu kararları uygulamak yetkisine sahiptir. Örneğin bir sendikanın ilgili organının almış olduğu kararlar yalnızca o sendika üyeleri için bağlayıcıdır. Buna karşın parlamento tarafından çıkarılmış olan bir yasa ülkedeki bütün vatandaşlar için bağlayıcıdır. İkinci olarak, siyasal iktidarla toplumdaki diğer iktidarlar arasında eşitlik ilişkisi değil, hiyerarşik bir ilişki söz konusudur. Siyasal iktidar ülke içinde en üstün olan iktidardır. Bu anlamda siyasal iktidar, kendi iradesini diğer iktidarlara kabul ettirme, onların davranışını kontrol etme ve nihai sözü söyleme yetkisine sahip olan iktidardır. Diğer bütün iktidarlar güçlerini, siyasal iktidarın çizmiş olduğu sınırlar çerçevesinde kullanırlar. Örneğin bir sosyal iktidar olarak herhangi bir okulun müdürü okulun öğrencilerinin ve o okulda çalışan öğretmenlerin riayet etmeleri gereken birtakım kararlar alabilir. Fakat onun almış olduğu kararalar siyasal iktidarın bütün okullar için belirlemiş olduğu kurallara aykırı olamaz. Siyasal iktidarı diğer iktidar türlerinden ayıran bir başka özellik ise, maddi kuvvet ve zor kullanma gücünü tekelinde bulundurmasıdır. Diğer sosyal iktidarlar, hüküm sürdükleri alanda iradelerine ve kararlarına uyulmasını sağlamak için ikna, manevi baskı, disiplin cezası gibi değişik yöntemlere başvurabilirler. Fakat siyasal iktidar dışındaki hiçbir iktidar meşru olarak şiddete başvuramaz. Örneğin bir amir söylediklerini yapmayan memura birtakım disiplin cezaları verebilir. Fakat bu amir söz konusu memur üzerinde hiçbir şekilde güç kullanamaz. Yine, bir mahallenin sakinleri kendi davranış kalıplarına uymayan bir kişiyi küsmek, soğuk davranmak veya kınamak gibi yollarla cezalandırabilir. Fakat mahalle sakinlerinin söz konusu kişiyi dövme hakları yoktur