Acil durum, yıkıcı olmakla beraber, yerel ölçekte baş edilebilecek boyuttaki tehlikeli olaylar iken afet ise acil durumdan daha büyük ölçekte yardım gerektiren, büyük ekonomik ve insan kaybına neden olan, bazen de kriz durumu ilan edilmesini gerektiren
olaylardır. Afet ve acil durum kavram olarak birbirinden farklı olmasına karşın her ikisi de beklenmeyen, ani olarak gelişen ve yardım gerektiren bir durumu içermektedir. Her ikisi de yıkıcı, can ve mal kaybına yol açıcı, tahrip edici sonuçlar doğurabilmektedir. Bu durum, afetlerin ve acil durumların kapsamlı ve sistemli bir şekilde yönetilmesini gerektirmektedir.