Doğa kaynaklı afetler terimi, atmosferik, hidrolojik, jeolojik (özellikle depremsel ve volkanik) ve kontrol edilemez yangın olaylarını; insan kaynaklı tehlikeler yapay olaylar ise insan davranışları sebepli, eylemsizliğe, dikkatsizliğe veya hataya bağlı olarak meydana gelen olayları içerir. Aynı zamanda teknolojik kökenli olduğunda (endüstriyel, mühendislik, ulaşım) teknolojik tehlike, insanların direkt etkisi olduğunda (suç, isyan, uyuşmazlık) sosyolojik tehlike olarak adlandırılır.