Batı öncülüğünde gelişen bilimsel tanımlamaya göre, 1989 yılını takiben gelişen süreçte merkezi planlamanın ortadan tamamen kalktığı ülkeler “Geçiş Ekonomileri” olarak isimlendirilmiştir. Tam anlamıile piyasa ekonomisine geçmemekle birlikte Çin dâhil tüm eski sosyalist ülkeler “merkezi plânlamadan serbest piyasa ekonomisine yönelen” ülkeler olarak tanımlanmıştır. Farklı ülkelere ait geçiş serüvenleri, geniş bir bilim adamı topluluğu tarafından incelenmekte ve geçiş ekonomisi literatürü gün geçtikçe zenginleşmektedir.