Sosyal fobi, kişinin sosyal ortamlarda utanacağı ya da küçük duruma düşeceği korkusunu yaşadığı bir ruhsal rahatsızlıktır. Önceden tanımadığı insanlarla karşılaştığı ya da başkalarının gözü üzerinde olacağı bir ya da birden fazla sosyal eylemden belirgin ve sürekli korkma söz konusudur. Kişi toplantılara katılmak, topluluk karşısında konuşmak ya da yeni insanlarla tanışmaktan korkabileceği gibi birisiyle yemek yemek, karşılıklı ya da telefonda konuşmak, alış-veriş yapmak türünden sıradan aktivitelerde de sorun yaşayabilir. Sosyal fobisi olan kişi, diğerleri tarafından olumsuz değerlendirileceği kaygıları ile kendisini gözlemeye ve değerlendirmeye odaklanır. “Yüzüm kızardı, herkes bana bakıyor” ya da “Sesim titriyor, beni dinlemekten sıkılacaklar” gibi düşüncelerle kendine aşırı odaklanma, korkulan kaygı tepkilerinin aşırı farkına varmaya ve diğer insanların davranışlarını doğru değerlendirememeye neden olur. Daha sonra kişi, tehlikeye maruz kaldığını düşündüğü ortamlardan kaçınır (örneğin çarşı, pazar gibi kalabalık yerlere gitmez veya iş ya da sosyal amaçlı toplantılarından uzak durur). Bu da sorunun sürmesine ve yoğunlaşmasına yol açar