Hayvan davranışlarını doğal ortamlarında inceleyen bilim insanları, hayvanlardaki saldırganlığı, ‘fiziksel saldırganlık’ olarak tanımlamaktadırlar. Hayvan davranışları üzerine yapılan araştırmalar, daha önceden bilinenin aksine, hayvanlarda, her an boşalmaya hazır bir hayvani saldırganlık içgüdüsünün olmadığını, hayvanların ancak belirli durumlar ve uyaranlar karşısında saldırganlaştıklarını göstermiştir. Her bireyde farklı uyaran veya davranışlar öfke ve saldırganlığa yol açabilir. Bu nedenle insan saldırganlığının nedenleri karmaşıktır. İnsan saldırganlığının veya şiddetin, dürtüsel engellenmeyle yakından ilişkisi olmakla birlikte, insanlarda öfke ve saldırganlık yaratan durumlar, hayvanlarla karşılaştırılamayacak kadar çeşitli, karmaşık ve daha fazladır.