Şiddet, Dünya Sağlık Örgütü tarafından “fiziksel bir gücün veya herhangi bir baskının bilerek ve isteyerek kişinin kendisine (örneğin intihar amaçlı olan davranışlar), başka birine veya başka bir gruba yöneltilmesi ve bunun sonucunda yaralanma, ölüm, psikolojik zarar, gelişim geriliği veya yoksunluk durumunun ortaya çıkması veya ortaya çıkması olasılığına neden olan eylemler” şeklinde tanımlanmıştır. Şiddetin yalnızca ötekine bilinçli ve fiziki olarak zarar vermek şeklinde olmadığı, aynı zamanda kimi zaman istenç dışı, bazen sözlü ve psikolojik baskı şeklinde olabileceği akılda tutulmalıdır. Böylesi geniş bir tanım içerisinde şiddet; özgürlüklerin ve hakların kısıtlanmasını da içeren bir davranış biçimi olarak da tanımlanabilir.