Bakteriler, virüsler, nadiren mantar veya parazitlere bağlı olarak gelişebilir. Menenjite neden olan bakterilerin çoğu, hava veya damlacık yolu ile solunum yolundan vücuda giriş yaparlar. Daha sonra kan yolu ile beyin zarına ulaşır ve enfeksiyonlara neden olurlar. Zaman zaman trafik kazası ya da yapılan ameliyatlar sırasında beyinde yer alan zarlarda enfeksiyon oluşabilmektedir.