Eleştirel/çatışmacı yaklaşım aileyi kendi içerisinde hareketli bir denge oturtmuşbir bütün olarak incelemez. Aksine aileyi, tanımı iktidar örüntüleriyle kurulmuş,eşitsiz ve asimetrik ilişkilerin olduğu bir yapı olarak tarif eder. Bu eşitsiz ilişki biçimi karar mekanizmalarının nasıl işletildiğinden kaynakların dağılımına, ev içiüretimin nasıl düzenlendiğine değin bir çok dinamiği içerir.