İşlevselci yaklaşım, toplumu yaşayan bir organizma olarak kabul et- mektedir. Temel kavramları arasında “uyum” ve “denge” ilk sıralarda yer almaktadır. Her kurumun bir işlevi (toplumun belirli ihtiyaçlarını karşılamak gibi) bulunmaktadır. Bu işlevlerin yerine getirilmesi, toplumsal düzenin devam etmesini sağlamaktadır. Temel hedefi bu uyumun ve düzenin sürmesi olan işlevselci yaklaşımda aile ve evlilik gibi kurumların varlığı büyük önem taşımaktadır. Kişilerden ziyade bu kurumların varlıkları esastır. Bu yaklaşımın sağlık ve hastalık olguları hakkındaki temel görüşlerinin amacı, hastanın doktora tabi olmasını sağlamaktır. Bu uyumu sağlamada etkili olan güç çeşitleri ile ilgili olarak French ve Raven tarafından geliştirilen sınıflamayı da kullanmak mümkündür:

Zorlayıcı güç: cezaya dayanır.

Ödüllendirici güç: ödül beklentisine dayanır.

Uzmanlık gücü: etkileyen kişinin uzmanlığına dayanır. Doktorların söylediklerinin önemsenmesi bu güce girmektedir.

Sevgi ve özdeşim gücü: karşıdaki kişinin algısına dayanır.

Meşru güç: meşru olmasına dayanır.

Bilgi gücü: bilgi ile etkilemeye dayanır.