Macionis’e (2008) göre, toplumsal değişmenin dört temel karakteristiği bulunmaktadır.

• Toplumsal değişme tüm toplumlarda vardır. Ancak değişmenin hızı(rate) toplumdan topluma değişmektedir. O¨rneğin, Amerika Birleşik Devletlerinde teknoloji ve bilgiye ulaşmada daha sınırlı olanaklara sahip az gelişmiş bir topluma göre daha hızlı değişme görülmektedir.

• Toplumsal değişme bazen planlıdır fakat, genellikle planlanmadan olur.O¨rneğin, uçağın keşfinin insanların daha hızlı seyahat etme olasılığı yara- tacağı biliniyordu. Bununla beraber bu buluşun gelecekte toplum yapılarını nasıl etkileyeceği muhtemelen tüm boyutları ile açıklanamamıştır.

• Toplumsal değişme bazen tartışmaya neden olabilir. Eşcinsel hakların ka- bul edilmesi askeri, dini ve toplumun genelinde birçok tartışmaya neden olmuştur.

• Bazı değişmeler diğerlerinden daha etkili olabilir. Bilgisayarın bulunmasıyeni bir oyuncak bebeğin buluşundan daha önemlidir.