M.Ö. 13. yüzyılın son çeyreğinden başlayarak Yakın Doğu’da kurulmuş olan toplumsal sistem alt üst olur. Hititler ve Mezopotamya’da o dönemde hüküm süren imparatorluklar yok olur. Mısırların Tunç Çağı boyunca sürdürdüğü imparatorluk küçülür. Mikenlerin Pylos, Tyrins, Mikena ve Knossos gibi büyük kentleri yok edilir. Bu dönemde yazılı kaynaklarda gözle görülür bir azalma olduğu için bu kriz zamanları çoğu kez özelikle Yunan uygarlığı için karanlık çağlar olarak adlandırılır.