Japon limanları Çin yolunda iyi birer sığınaktı ve ayrıca Japonya’da buharlı gemilerin yakıtı olan kömür madenleri bulunuyordu. Bu yüzden Japonya’yı dışa açmaya karar veren ABD, Başkan Franklin Pierce’ın Japon imparatoruna gönderdiği mektubu teslim etmesi için 1853’te Commodore Perry’i Tokyo’ya yolladı. İngiltere’ye direnen Çin’in başına gelenleri iyi bilen Japonya, ABD’ye karşı bir direnç göstermemiş ve 1854’te imzalanan Yokohama Antlaşması’yla bu ülkeye en çok gözetilen ulus (the most-favored-nation clause - en ziyâde müsâadeye mazhar millet şartı) statüsü vermiştir. Japonya, ABD’ye yapılan bu antlaşmadan kısa bir süre sonra İngiltere, Rusya ve Hollanda’ya da benzer ayrıcalıkları tanımıştır.