Birçok gözlemciye göre, AB ülkelerinde uygulanan liberal ekonomi modeli, devletin sosyal fonksiyonlarını daha fazla önemsemektedir. Refah devleti olarak tanımlanan bu modele göre, devletler vatandaşları arasında ulusal gelirin daha adil bölüşümü için çaba göstermelidirler. Sağlık, eğitim ve ulaştırma gibi vatandaşların temel ihtiyaçlarının karşılanmasında piyasa tek belirleyeci olmamalı ve devletler bu alanlarda ortaya çıkalabilecek dengesizlikleri ortadan kaldırmaya çalışmalıdırlar. ABD’de ise devletin genel ekonomik işleyişe müdahele etmesi pek olumlu karşılanmamaktadır. Piyasanın kendi dengelerini yaratacağı varsayımı ABD’de daha güçlüdür. Bu farklılığa rağmen ABD’de Avrupa’daki anlayışı benimseyen kesimler de mevcuddur.