Devlet şekilleri arasındaki farkların daha kolay anlaşılabilmesi için öncelikle, devletin ne olduğunun tanımlanmasına ihtiyaç vardır. Jellinek’in teorisinden hareket eden Kemal Gözler’in, devlete ilişkin tanımı şöyledir: “Devlet, belirli bir toprak parçası üzerinde egemen olan belirli bir insan topluluğunun oluşturduğu bir varlıktır.” Bu tanımın da gösterdiği gibi, devletin, insan topluluğu, toprak ve egemenlik olmak üzere üç unsuru vardır. Devletin toprak unsuru, ülke şeklinde tanımlanmaktadır. Ülke, belirli bir insan topluluğunun sürekli olarak yaşadığı, üzerinde egemenlik kurduğu, sınırları belirlenmiş toprak parçasıdır. Üçüncü unsur olan egemenlik ise, devletin toprak unsurunu oluşturan ülke sınırları içindeki en üstün iktidarı ifade etmektedir.