İlk defa 1924 yılında Güney Afrika'da bir taş ocağında işçilerin tesadüfen bulduğu 3-4 yaşlarında bir çocuğa ait kafatasıyla ile birlikte hominid olduğu kesinleşen Australopiteklerle karşılaşılmıştır.

Australopitek sözcüğü, fosilin ilk bulunduğu yere atfen australe (güney) ve büyük maymunlara benzemesi nedeniyle pithecus (maymun) sözcüklerinin yan yana gelmesiyle oluşmuştur.

Homo Habilis'ler günümüzden önce yaklaşık 2,4-1,6 milyon yılları arasında Afrika'da yaşayan ve yok olmuş bir tür özelliğine sahiptir.

1970'lerde yapılan kazılarda ilk hominidlerin sayılarının yüzlerce olduğu ve temelde iki cins ve sekiz türden oluştuğu tespit edilmiştir.

Australopitek fosillerine sadece Afrika kıtasında rastlanılmıştır.