Australopitekler, fosillerine yalnızca Afrika kıtasında rastlanan bir cinstir. Australopitek türlerinin çoğuna Doğu ve Güney Afrika’da, Etyopya, Kenya, Tanzanya, Güney Afrika gibi ülkelerinin sınırları içerisinde rastlanmıştır. Australopitekler iri çene ve dişleri buna karşın küçük beyin hacmiyle karakterize olan bir cinstir. Beyinleri modern insanın beyninin üçte biri kadar, kuyruksuz büyük maymunlarınkiyle hemen hemen aynı boyuttadır. Elmacık kemikleri oldukça iri ve yanlara doğru çıkıntı yapan Australopiteklerin yüzleri, insandan çok kuyruksuz büyük maymunları andırmakla birlikte, onların tam bir benzeri de değildirler. Australopiteklerin çoğunlukla meyve, yaprak, bitki filizi, kökler, sert ve kabuklu yemişler gibi bitkilerle beslendiği saptanmıştır. Diş mineleri ve kemikler üzerinde yapılan eser element analizleri, bu cinsin beslenmesine hayvansal proteini de dâhil ettiklerini göstermiştir. Hayvan proteini ihtiyaçlarını böcekler, tırtıllar, yumurtalar, küçük memeliler, yavru hayvanlar ve hayvan leşlerinden karşıladıkları belirlenmiştir. Australopiteklerin boy uzunluğu, 110 ilâ 150 cm arasında dağılım göstermektedir. Kolları bacaklarına oranlandığında, kollarının görece uzun olduğu gözlenmektedir. Australopiteklerin bütün türleri hiç kuşkuya yer bırakmayacak nitelikte dik yürümektedirler. Leğen kemikleri şempanze ve orangutanlarda olduğu gibi dar ve yüksek değil, insanda olduğu gibi geniş ve alçaktır. Ayak başparmakları, diğerlerine göre daha ayrık olsa da, omurga sistemi dik yürümenin temel özelliklerine bütünüyle sahiptir.