Bir başka deyişle, birey açısından ahlak verili (önceden belirli) bir toplumsal sistemdir; etik ise bir ahlaki duruş, davranış tercihi için bir ölçü, bir kılavuzdur. Belirli bir zamanda ya da belirli bir coğrafyada geçerli olan ahlak kuralları zaman içerisinde değişebildiği gibi (örneğin, önceden onaylanmayan davranışlar daha sonra benimsenerek desteklene bilmektedir), toplumdan topluma ya da aynı toplum içinde farklı kesimler bakımından
da farklılık gösterebilmektedir. Etik değer ve ilkeler ise genel olarak uluslararası düzeyde de kabul gören yaklaşımlara dayanmaktadır ve belirli bir sürekliliğe sahiptir.