Güneşten Dünya’ya gelen enerjinin %1-2’sinin rüzgâra dönüştüğü tahmin edilmektedir. Gelen enerjinin bir bölümü yeryüzünü ısıtır. Yeryüzünün her tarafının aynı miktarda ısınmaması rüzgârı meydana getirir. Yeryüzünün farklı ısınması, havanın sıcaklığının, neminin ve basıncının farklı olmasına, farklı basınçta havanın hareketine neden olur. Birçok yerde mevsime bağlı farklılıklar bulunur. Rüzgâr hızı genel olarak kışın daha yüksek olmakla birlikte bazı bölgelerde yeryüzü şekillerine bağlı olarak yazın daha yüksek olabilmektedir.
Sıcak ve soğuk hava döngüsü hava tabakasını oluşturan molekülleri de hareket ettirir. Atmosferdeki sıcak-soğuk hava yer değiştirmesi hızlı bir şekilde meydana geldiğinde bu olaya rüzgâr diyoruz. Rüzgâr havanın hareketi olduğuna göre yukarıda da ifade edildiği gibi, cismin bir hızı varsa bir kinetik enerjisi vardır, öyleyse rüzgârın da bir enerjisi vardır ve biz buna rüzgâr enerjisi diyoruz.