Bir ulus-üstü yönetim biçimi olarak federalizm, her ne kadar ulus-devletler bakımından kendi iç örgütlenmelerine uygulanan bir yönetim modeli olarak görünse de 18. yüzyıldan itibaren ulus-üstü organizasyonlar için de telaffuz edilir olmuştur. Bu bakımdan federalizm, belirli bir coğrafyadaki ülkeler arasındaki işbirliği ve yakınlaşma süreçleri anlamına gelen bölgeselleşme kavramı açısından da ele alınmaktadır. Bu yönüyle de federalizm, bölgesel bütünleşme konusunda ortaya konulan ilk teoridir.