Bir bitki belirli bir gelişme evresini tamamlayabilmek için belli bir sıcaklık toplamına ihtiyaç duymaktadır. Etkili sıcaklık toplamı isteği olarak ifade edilen bu hesaplamada, herhangi bir bitki tür veya çeşidinin bir bölgede belli bir gelişme dönemini tamamlaması için sınır olarak kabul edilen temel sıcaklık (minimum gelişme-eşik sıcaklığı) baz alınarak bu derecenin üzerindeki günlük sıcaklık dereceleri toplanmaktadır.