Sempatik sistem: Vücudu acil durumlara karsı koruyucu ve uyarıcı sistem olarak çalışır. Tehlikeli ya da heyecanlı bir durum karsısında, göz bebekleri (pupilla) genişler, kalp atımı hızlanır, kalp kası güçlü kan pompalar ve kan basıncı yükselir. Dolasımdaki kan önemli organlara çekilir, kalp kaslarına daha fazla kan gider, deri terler, solunum yolları genişler ve solunum hızlanır, kandaki seker seviyesi artar, sindirim sistemindeki ve idrar yollarındaki sfinkterler kasılır.
Parasempatik sistem: Bu sistem enerji koruyucu sistem olarak çalışır. Kalp hızını yavaşlatır, solunum yolu ve göz bebeklerini daraltır, tükürük ve bağırsak salgıları ile bağırsak hareketlerini artırır, sfinkterleri gevşetir, idrar ve dışkı üzerindeki kontrolü kaybolur, kalp damarlarını daraltır.