İstemli hareketleri sağlayan sistemde görev yapan nöronlara ‘motor nöron’ denir. Beyinde oluşan hareketle ilgili sinyalleri beyin kabuğundan omuriliğe kadar ileten hücreler, birinci motor nöronlar aracılığı ile beyin sapı ve omurilikte yer alan ikinci motor nöronlara iletilir. Buradan da çevresel sinirler tarafından kaslara ulaşan sinyaller, kasları çalıştırarak hareketi sağlar. Motor nöronları etkileyen hastalıklara genel olarak “Motor Nöron Hastalığı” adı verilir. Motor nöron hastalıklarından bazıları yalnızca birinci ya da ikinci motor nöronları, bazıları da her iki motor nöron grubunu birden etkiler. ALS (Amiyotrofik Lateral Skleroz) her iki motor nöron sistemini de etkileyerek hareket etme, yutma, konuşma ve nefes alma kaslarını kontrol eden motor nöronların ilerleyici kaybına yol açan bir hastalıktır. Genelde ALS ve Motor Nöron hastalığı terimleri eş anlamlı olarak kullanılmaktadır.