KOAH gelişiminde en önemli risk faktörü sigaradır. KOAH hastalarının % 90’nında bozuklukların sigara ile bağlantılı olduğu görülür. Özellikle yaşlılık dönemi değişikliklerine sigaranın yaptığı uzun süreli değişikliklerin de eklenmesi ile iyice daralan bronşlarda solunum güçlükle yapılabilir hale gelir.