Virüsler, hücre yapısı göstermeyen ve tek başlarına metabolik aktiviteleri bulunmayan oluşumlardır. Nükleik asit yapılarına göre DNA (deoksiribonükleik asit) ve RNA (ribonük­leik asit) virüsleri olarak iki gruba ayrılır. En küçük mikroorganizmalara virüs denir. Vi­rüslerin üreyip çoğalabilmeleri için mutlaka canlı dokuya ihtiyaçları vardır. Hücre içi pa­raziti olarak yaşarlar. Dış ortama dayanıksızdırlar. Antibiyotiklerden etkilenmezler. Canlı organizmaya, genellikle mukoza yolu (solunum ve sindirim) ile girerler.