Hepimiz dünyaya farklı özellikler ile geliriz. Bu özelliklerimiz bizi biz yapan farklılıklarımızdır. Ancak bazen farklılık bireyin özel gereksinimli olması ile vücut bulur. Özel gereksinimli bireyleri tanımlamada önemli kavramlar vardır. Bunlar zedelenme, yetersizlik, risk taşıma, engel olarak sıralanabilir. Zedelenme bireyin mevcut organının işlevini tamamen ya da kısmen yitirmesi ile oluşur. Zedelenme sonucunda bireyin bir işlevi gerçekleştirememesi ya da kısmen gerçekleştirebilmesi yetersizlik anlamına gelir. Birey yetersizliği nedeniyle toplumsal yaşama katılmada engellendiğinde ise bu engel anlamına gelir.