Engelliliğin zeka^ puanı temel alınarak tanılanmasına ek olarak uyumsal davranışların da tanı kriterlerine eklenmesi engelliliğe olan bakış açısının bireye ve dolayısıyla bireyin genetiğine vurgu yapmaktan ziyade çevresel etmenlerin de engele neden olabileceğini vurgulaması açısından önemlidir.

1977’de yayımlanan DSM-III’ün zihinsel engelli terimi yerine gelişimsel gerilik tanımının kullanılmasına vurgu yaparak, bu bireylerin yalnızca zeka testlerinden aldıkları puanların normal bireylerden geride olmasını bir tanı kriteri olarak değerlendirmemesi, bireylerin uyumsal davranışlardaki geriliğin ve bu geriliğin ortaya çıktığı yaşın önemine vurgu yapması açısından dikkat çekici bir gelişmedir.