Balkanlaşma konusunu anlamamıza yardımcı olarak en kapsamlı akademik çalışmalardan birini yapan Maria Todorova, Balkanlar’ı Tahayyül Etmek adlı eserinde bölgesel kimliğin oluşumuna ilişkin de zihin açıcı bir bakış açısı sunmaktadır. Todorova, Edward Said’in Oryantalizm adlı eserinden hareketle Batı toplumunun kendisini tanımlamak için Doğu toplumlarına yönelik izlediği ‘ötekileştirme’ siyasetinin bir benzerini Avrupa’nın doğusunda gerçekleştirdiğini dile getirmiştir. Said’in Oryantalizm’ine göre uygar-barbar karşıtlığı dünya hegemonya ideolojisini kurmakta bir araç olarak kullanılmaktadır. Böylece olası karşı duruşlar törpülenmektedir. Avrupa bu karşıtlığı, ele geçirmek istediği coğrafyalarda kullanmak suretiyle kendisine hâkim olma, bir anlamda sömürgeleştirme için gerekli olan meşruiyeti de sağlamış oluyordu. Batı medeniyeti, Doğu medeniyetinin karşıtlıkları üzerinden kendi medeniyetini tanımlamakta idi. Başka bir deyişle Doğu medeniyeti Batı tarafından ‘öteki’leştirilmekteydi.