Yüzey aktif maddelerin, yüzeyleri ıslatıcı etkileri vardır. Bu tip deterjanlar yalnız kullanılabileceği gibi bazik veya asidik deterjanlarla karıstırılarak da kullanılabilir. Yüzey aktif maddeler; stearik asit, palmitik asit ve oleik asit gibi yağ asitlerinin sodyum ve potasyum tuzlarından olusmaktadır.