Besinlerin enerji içeriğinin hesaplanması üç basamakta gerçekleştirilir: 1. Besin içinde enerji kaynağı olabilecek ögelerin (protein, yağ, karbonhidrat, alkol, poliol, organik asitler ve diğerleri) miktarının çeşitli analitik metotlarla belirlenmesi. 2. Miktarı belirlenen bileşenlerin uygun enerji dönüşüm faktörleri kullanılarak metabolize edilebilir enerjiye dönüştürülmesi. 3. Her bir bileşenin içerdiği enerji miktarlarının toplanarak besinin toplam enerji değerinin hesaplanması. Yaygın olarak kullanılan dönüştürme sistemlerinde her bir bilesen için sabit ve besindeki diğer bileşenlerin oranından bağımsız bir enerji dönüşüm faktörü mevcuttur.