İlk kez 1907’de Amerika Birleşik Devletleri’nde ortaya çıkan ve bugünkü anlamına 1960’lardan itibaren evrilen (Bar ve Riis, 2000: 100) İngilizce bir kavram olan “universal service” (Mueller, 1999: 353), Türkçeye her ne kadar “evrensel hizmet” olarak çevrilmişse de, e-Devlet literatürü açısından daha doğru bir çevirisi, “herkese hizmet/herkese erişim” olsa gerekir (Yıldız, 2002: 81). Bu kavram, geçmişte telefon bağlantısı gibi telekomünikasyon hizmetleri için ortaya atılmışsa da giderek İnternet bağlantısını da kapsar bir hâle gelmiştir.