Geniş bir açıdan bakıldığında bilimin uzun ve zorlu gelişiminde dört aşamayı ayırt etmek mümkündür: Mısır ve Mezopotamya uygarlıklarına rastlayan ampirik bilgi toplama aşaması, eski yunanlıların evreni açıklamaya yönelik akılcı istemlerinin kurulduğu aşama, orta çağda Yunan felsefesi ile dinsel dogmaları bağdaştırma çabaları karşısında İslam biliminin parlak başarılarını kapsayan aşama ve Rönesans sonrası gelişmelerin yer aldığı modern bilim aşaması.