Büyük şirketlerin çoğu, tek bir yatırımcının sahip olamayacağı kadar büyüklüğe sahiptirler. Örneğin, bir bilgisayar yazılım firması olan Microsoft’un Ağustos 2018 tarihindeki piyasa değeri yaklaşık olarak 836 milyar dolardır. Bir yatırımcının Microsoft firmasının borsadaki tüm paylarına sahip olabilmesi için, 836 milyar dolarının olması gerekir. Bu nedenle, Microsoft, değişik sayılarda payı elinde bulunduran yüz binlerce kişinin ortak malı konumundadır. Bu yatırımcılara, ortaklar, hissedarlar veya pay sahipleri denir.