İşlem maliyeti (transaction cost) yaklaşımı, 1991 yılında Oliver Williamson tarafından geliştirilmiş örgütsel ekonomi görüşüdür. Bu yaklaşım, işletmeyi bir dizi işlem ilişkisi olarak görmekte ve piyasanın örgütlerin alıcı ve satıcı kimlikleriyle karşılaştıkları yer olduğunu söylemektedir. İşletme; tedarikçileriyle, iş gücüyle (çalışanlarıyla) ve müşterileriyle işlem (mübadele) yapar ve taraflar arasında kabul edilebilir bir fiyat oluştuğunda, işlem gerçekleşir ve böylece, alıcı ile satıcı arasındaki ilişki son bulur. Bu yaklaşıma göre, örgütler ürettikleri mal ve/veya hizmetlerin değişim işlemlerini en az olacak şekilde düzenlemelidir. Taraflar; birbirlerinin iyi niyetine güvenmedikleri ve kendi çıkarlarını gözettikleri için sözleşmeler yaparlar. Bu sözleşmelerin pazarlığının yapılmasının, yazılmasının ve hükümlerine uyulmadığında yaptırımların uygulanmasının maliyeti vardır.