Bir ülkedeki işsiz sayısı, o ülkedeki işsizliğin şiddetinin bir göstergesi olarak, tek
başına fazlaca bir anlam taşımayabilir. Çünkü iş gücüne dahil olan nüfus ne kadar
büyükse işsiz sayısı da o oranda yüksek olabilir. Bu nedenle belli zaman dilimlerindeki ve ülkeler arasındaki işsizliği karşılaştırabilmek için, genellikle işsiz sayısının toplam iş gücü içerisindeki oranını bilmemiz gerekir. Buna işsizlik oranı denir.