Sendikal hareket 18. Yüz yılın ikinci yarısından itibaren sanayi devrimi ile birlikte önce İngiltere’de doğan, oradan Avrupa’ya ve dünya geneline yayılan ve günümüzde demokratik toplumların önemli bir dinamiği sayılan bir olgudur. 18. yüzyılın sonunda ilk defa İngiltere’nin fabrikalarında buharın kullanılması, dokuma tezgâhlarının ve benzeri mekanik makinelerin yapılması, üretimin verimliliğini artırırken, büyük fabrikaların kurulmasını beraberin de getirmiştir.