Aktif nüfus, "belirli bir referans dönemi boyunca, Birleşmiş Milletler Millî Gelir, Muhasebe ve Denge Sistemleri tarafından tanımlanmış iktisadi mal ve hizmetlerin üretimi için gerekli olan işgücü arzını besleyen kadın ve erkekler" şeklinde tanım­lanmaktadır. Bu tanım, işi olmayıp iş arayanları ve istihdam edilenleri de kapsadı­ğı kadar işgücüne dâhil olmayanları da içine almaktadır. O halde aktif nüfus, işgücü + işgücüne dâhil olmayanlardan oluşur.