Marx tarihi, materyal koşulların değişmesinin eşliğinde gelişen toplumsal ve düşünsel gelişmeler olarak kavrar. İnsanlık tarihine ilişkin olarak ise yaşanan toplumsal değişmeleri beş dönemde incelenebileceğini iddia eder. Bunlar ilkel komünal toplum, köleci toplum, feodal toplum, kapitalist toplum ve komünist toplum olarak işaret eder.