Sosyal devlet, millî dayanışma anlayışı çerçevesinde üç temel amaç gütmektedir. Bunlar; sosyal adaleti gerçekleştirmek, ferdin ve toplumun refahını sağlamak ve sosyal güvenliği temin etmektir. 
Sosyal devlet anlayışı sosyalist devlet anlayışının dışında bir devlettir. Sosyalist devlet doktriner iken, sosyal devlet gelişmeleri pragmatik (faydacı) olarak takip edip gelişmeler karşısında tedbirleri alan devlettir.