Kanadalı fizyolog Selye, stresi uyaranlara karşı organizmanın verdiği yanıt olarak tarif etti. Selye, tanımında stres için ‘organizmanın her türlü değişmeye karşı özel olmayan tepkisi’ ifadesini kullanmıştır. Selye’nin yaptığı tanımlamada diğer yaklaşımlardan farklı olarak dikkat çekici nokta; farklı stresörlerin insan denilen organizmada benzer bedensel yanıta yol açtığı, başka bir deyişle, fizyolojik etkilenmenin ortak bir yolak üzerinden oluştuğu idi. Ancak Selye’nin yaptığı ‘organizmanın özel olmayan tepkisi’ şeklindeki saptamanın her zaman doğru olmadığı, stresörlere bedensel yanıtın her zaman genel bir yol üzerinden olmadığının saptanması çok uzun sürmemiştir.