Veritabanına ait bir tablonun bir satırı varlık (entity) olarak tanımlanmaktadır. Tablonun içerebileceği mümkün tüm varlıklara varlık sınıfı (entity class) denmekte ve verilen varlık sınıfına ait varlıkların kümesi varlık kümesi (entity set) olarak adlandırılmaktadır. Tablonun isimlendirilmiş bir sütunu öznitelik (attribute), tablo içindeki öznitelik sayısı derece (degree), tablodaki varlık sayısı ise kardinalite (cardinality) olarak isimlendirilmektedir. Bir ya da daha çok öznitelik için geçerli olan mümkün tüm değerlerin kümesi domain olarak tanımlanabilir.