Genel anlamda hidroloji, yer kürede suyun çevrimini, dağılımını, fiziksel ve kimyasal özelliklerini, çevreyle ve canlılarla karşılıklı ilişkilerini inceleyen temel ve uygulamalı bir bilim dalıdır. Hidroloji bilimi, doğa bilimlerinin yanı sıra matematik, fizik, kimya ve biyoloji gibi temel bilimler ile yakın bir ilişki içindedir. Hidroloji bilimi, suyun yetersiz olduğu yerde suyun kullanımını, suyun fazla olduğu yerlerde ise suyun kontrolünü ve kirlenme tehlikesi olan bölgelerde ise suyun kirlenmesini önlemek için çözümler üretmek yani eldeki suyun en uygun (optimum) kullanımını ve kontrolünü kapsamaktadır. Hidroloji, yerküre üzerinde suların miktar ve kalite açısından dağılımını inceleyen bir bilim dalıdır.