Başta fosil yakıt kullanımı olmak üzere, insanoğlunun toplumsal ve ekonomik faaliyetlerinin sonucu olarak ortaya çıkan çevre sorunları, özellikle yirminci yüzyılın ikinci yarısından itibaren insanlığı ilgilendiren ve bunun ötesinde, insanlığı tehdit eden en önemli sorunlardan birisi durumuna gelmiştir.