Greenpeace hareketinin ortaya çıkışına ilişkin olarak değişik tartışmalar olmakla birlikte, hareketin 1970’li yılların başında Kanada’da ortaya çıktığı genellikle kabul edilen bir görüştür. Greenpeace hareketi aslen anti-nükleer bir hareket olarak ortaya çıkmıştır.
Greenpeace Hareketinin Temel İlkeleri: Çevresel bozulmanın aktif fakat barışçıl ve şiddet içermeyen tanığı olmak, kamuoyu oluşturmak için şiddet içermeyen bir tartışma ortamı yaratmak, çevreye karşı tehditleri ortaya çıkarmak ve bunları karşı çözüm yolları bulmak için sürekli işbirlikçilere ve destekçilere sahip olmamak, politik ve ticari kaynaklardan maddi anlamda bağımsız olmak, oluşturulacak olan çözüm önerilerinin; toplumda, açık katılımlı tartışmalarda üretilmesidir.