Gelişimle ilgili bazı temel kavramlar vardır. Bu kavramlar genellikle birbirinin yerine kullanılır. İnsanın gelişimini ve gelişim özelliklerini kavramak ve açıklayabilmek için öncelikle bu kavramların bilinmesi gerekir. Bunlar; büyüme, olgunlaşma, öğrenme, hazırbulunuşluk, gelişim ve kritik gelişim dönemidir.