Gelişimcilere göre gelişimin bazı evrensel ilkeleri vardır. Bu ilkeler şu şekilde sıralanabilir:
• Gelişim, hem biyolojik hem de çevresel etmenlerden etkilenir.
• Gelişimde bireysel farklılıklar vardır.
• Gelişimde kritik dönemler vardır.
• Gelişim bir bütündür.
• Gelişim süreklidir ve belli aşamalar hâlinde gerçekleşir.
• Gelişim nöbetleşerek gerçekleşir.
• Gelişimin kendine özgü yönelimleri vardır.
• Gelişim hızı her yaşta aynı değildir.