Yaş ve kazanılacak beceriye göre değişik öğrenme durumları için farklı kritik dönemler vardır. Her bir kritik dönem bir önceki evreye göre daha üst düzey bir öğrenmeye hazırlık aşamasıdır. Uyarıcıların en güçlü etkiyi yaratacağı dönem olan kritik dönemde, öğrenmenin gerçekleşmesi önemlidir. Geri dönülemez sonuçlara neden olabilecek bir dönemdir. Bu dönem geçtikten sonra, zengin uyarıcılara maruz kalınsa da etkili bir öğrenme gerçekleşmez.