İşlem öncesi dönemde çocukların dil gelişimleri hızlanır. Çocuklar sembolik oyun oynarlar. Bu dönemin en önemli özelliği sembolik fonksiyonun ortaya çıkmasıdır. Sembolik fonksiyon birçok biçimde ortaya çıkar. Bir kelime, bir oyun, bir oyuncak zihinsel bir sembol olabilir. Taklit ve nesne devamlılığı duyu-motor dönemde, korunum somut işlemler döneminde, problem çözme ve akıl yürütme ise soyut işlemler döneminde kazanılır.